Introdução à Usabilidade
A usabilidade tem a ver com a relação entre as ferramentas e os seus utilizadores. Para que uma ferramenta seja eficaz, tem que permitir que os seus utilizadores realizem as tarefas da melhor forma possível. Este mesmo princípio também se aplica aos computadores, aos websites e a outro software. Para que estes sistemas funcionem, os seus utilizadores têm que poder utilizá-los de forma eficaz.
A usabilidade depende de vários factores, incluindo a forma como as funcionalidades respondem às necessidades dos utilizadores, a forma como a navegação na aplicação responde às tarefas dos utilizadores, e a forma como a capacidade de resposta da aplicação responde às expectativas dos utilizadores.
É possível aprender a ser melhor designer de interfaces através da aprendizagem de princípios e de orientações de desenho. No entanto, mesmo o designer mais informado não pode faer mais do que criar um sistema altamente utilizável, através de um processo que envolve a obtenção de informação junto das pessoas que utilizam realmente o sistema.
A usabilidade é a qualidade de um sistema que o torna mais fácil de aprender, utilizar, memorizar, tolerante a erros e subjectivamente agradável.
Importância da usabilidade
Na perspectiva dos utilizadores, a usabilidade é importante porque pode fazer a diferença entre a realização de uma tarefa de forma adequada e completa (ou não), ou entre desempenhar o processo com satisfação ou frustração.
Na perspectiva de quem desenvolve, a usabilidade é importante porque pode fazer a diferença entre o sucesso ou o fracasso de um sistema.
Do ponto de vista dos gestores, o software com uma fraca usabilidade pode reduzir a produtividade dos empregados a níveis inferiores aos que seriam obtidos sem a utilização do sistema. Ou seja, em vez de melhorar os processos, piora-os.
Qualquer que seja o caso, a falta de usabilidade pode custar tempo e esforço, além de poder determinar consideravelmente o sucesso ou o fracasso de um sistema.
Princípio chave para maximizar a usabilidade
O princípio chave para maximizar a usabilidade é utilizar o desenho iterativo, que refina (melhora) progressivamente o desenho através da avaliação das fases anteriores. Os passos de avaliação permitem que os designers e especialistas em desenvolvimento vão incorporando o feedback dos utilizadores e do cliente até que o sistema atinja um nível aceitável de usabilidade.
O método preferido de assegurar a usabilidade consiste em testar os utilizadores reais num sistema a funcionar. Para se alcançar um elevado nível de usabilidade, é necessário colocar o enfoque dos esforços de desenho nos utilizadores finais do sistema. Existem várias formas de determinar quem são os utilizadores principais, como trabalham e quais as tarefas que têm de desempenhar.
No entanto, os prazos e os orçamentos do cliente, por vezes, podem impedir este tipo de abordagem ideal. Alguns métodos alternativos incluem os testes com utilizadores utilizando protótipos do sistema, uma inspecção de usabilidade realizada por especialistas, ou a modelação cognitiva.
Onde se aplica a usabilidade?
A usabilidade é um dos enfoques da área que trata da interacção homem máquina. Como sugere o próprio nome, a usabilidade tem a ver com a aproximação entre pessoas e máquinas. Uma interface com o utilizador (ou interface homem-máquina) refere-se à parte do sistema de hardware e/ou software que permite a comunicação entre humanos e máquinas. Estão aqui incluídas as formas de saída (output) - a forma como o computador fala com os humanos - e as formas de entrada (input), ou formas como os humanos falam com o computador.
De uma forma geral, as formas de saída incluem monitores e os sistemas de janelas que correm neles, mas também as colunas de som e outros dispositivos que fornecem feedback. Os dispositivos de entrada incluem periféricos como os teclados, ratos, joysticks, microfones, ou mesmo dispositivos de movimento com os olhos. Cada um destes componentes de interface tem dispositivos correspondentes a canais visuais (visão), auditivos (som) e tácteis (toque) do cérebro. A engenharia da usabilidade estuda estes elementos da experiência dos utilizadores.
Baseado numa artigo publicado em http://www.usabilityfirst.com/intro/index.txl sob o link "Introduction to Usability".
Produzido em 2005