Biometria: o Que é e o Que Faz?
A Biometria pode ser utilizada numa grande variedade de aplicações, pelo que é difícil defini-la de forma exaustiva. No entanto, uma das definições que nos parece mais adequada refere que a biometria é "a utilização automatizada de características fisiológicas ou comportamentais para determinar ou verificar identidades".
Segundo alguns especialistas, a expressão biometria já é utilizada desde o início do século 20, aplicando-se ao desenvolvimento de métodos estatísticos e matemáticos para problemas de análise de dados a nível das ciências biológicas. Mais recentemente, a divulgação da biometria tem estado associada à tecnologia destinada a identificar os indivíduos através de características biológicas próprias - nomeadamente as impressões digitais, o reconhecimento facial, a leitura da íris e da retina, a geometria das mãos, a escrita manual, ou a voz.
Ao longo deste artigo e dos artigos complementares que constituem o Dossier desta semana, vamos considerar que a biometria envolve um conjunto de métodos destinados ao reconhecimento de pessoas com base em características únicas de tipo comportamental ou fisiológico. A necessidade de aumentar a segurança e de facilitar os processos de identificação dos indivíduos nas sociedades modernas, fomentou o recurso à biometria para o desenvolvimento de vários tipos de soluções de verificação e identificação de pessoas.
À medida que aumentam as quebras de segurança e as fraudes, aumenta também o recurso a soluções de elevada segurança. Actualmente podemos encontrar soluções biométricas em vários tipos de organizações, incluindo as de natureza governamental, militar, educacional, ou comerciais.
Goste-se ou não, a biometria tem vindo a mudar a forma como muitas actividades são realizadas pelos humanos. A utilização de características únicas de cada indivíduo e a possibilidade de comparação rápida fornecida pelos sistemas de informação actuais apresenta inegáveis vantagens no combate à fraude, ao crime e ao terrorismo, mas também levanta questões relativamente ao velho problema dos atentados à informação individual.
O que fazem as soluções de biometria
Em linguagem muito simples, as soluções de biometria não fazem mais do que ler ou medir características únicas dos indivíduos e compará-las com as mesmas características do mesmo indivíduo que já tinham sido recolhidas e armazenadas anteriormente num sistema (normalmente uma base de dados). Quase todos nós já estamos habituados a identificarmo-nos regularmente nas mais diversas situações - apresentando o bilhete de identidade, o passaporte ou outro cartão, ou ainda introduzindo códigos ou palavras de passe.
Com as soluções de biometria, o que muda é o rigor da informação utilizada para sermos autenticados e a verificação da mesma. As impressões digitais já são utilizadas actualmente em alguns documentos, mas ninguém costuma verificar, por exemplo, se as impressões digitais do bilhete de identidade correspondem realmente às da pessoa que o apresenta - a não ser que existam desconfianças de falsificação. O elemento identificador, neste caso, costuma ser uma rápida comparação entre a fotografia que consta do documento e a pessoa que o apresenta.
As soluções de biometria aumentam a segurança porque comparam quase imediatamente as características únicas de um indivíduo com as mesmas que estão armazenadas numa base de dados. Além disso, como envolvem características biométricas (intrínsecas ao indivíduo), não existe o risco de perder os elementos identificadores ou de nos esquecermos deles (exceptuando os casos de acidentes com consequências físicas e/ou comportamentais). Isto quer dizer que é realizada uma identificação mais completa das pessoas sempre que precisamos de nos autenticar, diminuindo assim substancialmente as possibilidades de fraude.
Além do rigor da identificação, podemos classificar as soluções de biometria em três categorias. Uma primeira categoria inclui as soluções que se baseiam em características comportamentais - coisas que fazemos de forma consistente (verificação da voz ou da escrita manual, por exemplo). Numa segunda categoria incluem-se as soluções que se baseiam em características fisiológicas que se mantêm estáveis ao longo da vida de qualquer pessoa, nomeadamente as características faciais, a geometria da mão e a escrita manual. A terceira categoria inclui as soluções que se baseiam em características discretas - por exemplo, a estrutura vascular da retina.
Exemplos de informação biométrica
São muitos e variados os exemplos de informação biométrica. A lista que se segue inclui os mais comuns. No entanto, também convém sublinhar que alguns dos exemplos referidos podem envolver várias tecnologias. Por exemplo, no caso do reconhecimento da face, pode ser efectuado de forma óptica ou térmica.
- Impressões digitais
- Reconhecimento da face
- Reconhecimento de voz
- Reconhecimento da íris
- Leitura da retina
- Geometria da mão
- Verificação da assinatura
Além dos exemplos de informação biométrica referidos atrás, existem outros que não têm apresentado tanta viabilidade comercial. Entre eles podemos destacar:
- As análises de ADN
- A forma das orelhas
- O odor ou cheiro de cada indivíduo
- A leitura das veias das costas ou da palma da mão
- A geometria dos dedos
- A identificação através das unhas
- O reconhecimento da forma de andar
Produzido em 2005