Uma Infra-estrutura Descentralizada e Abrangente

De uma forma muito resumida, podemos dizer que a infra-estrutura da Faculdade de Ciências da Saúde (FCS) da Universidade da Beira Interior (UBI) é centralizada em quatro servidores dedicados (conteúdos, base de dados, avaliação e intranet). A ligação entre as instalações na Universidade e o Centro Hospitalar Cova da Beira (hospital da Covilhã e do Fundão) funciona sobre uma rede sem fios (802.11 b/g) ponto-a-ponto. A ligação da Universidade aos Hospitais da Guarda e de Castelo Branco é suportada por linhas dedicadas em ADSL. Dentro dos hospitais existem redes sem fios para distribuição do acesso à rede.

Esta infra-estrutura está distribuída pelas instalações da universidade, quatro hospitais e cinco centros de saúde, incluindo o Hospital da Guarda, de Castelo Branco, da Covilhã e do Fundão. A intranet é uma rede fechada, pelo que só pode ser acedida dentro da rede (Universidade, Hospitais e Centros de Saúde abrangidos). Por exemplo, os alunos não podem aceder aos conteúdos de aprendizagem da intranet a partir de casa - sistema de b-Learming (blended-Learning).

O sistema de gestão de aprendizagem (ou LMS - Learning Management System) foi desenvolvido internamente. Segundo Rui Costa, responsável pela área de informática e e-learning na FCS da UBI, os LMSs existentes no mercado não respondiam a algumas particularidades exigidas. Por exemplo, os LMSs tradicionais estão organizados por cadeiras e cada professor gere a sua cadeira. No caso da FCS, adoptou-se uma organização centralizada dos conteúdos e das unidades pedagógicas, a cargo do Gabinete de Educação Médica.

Os alunos de medicina da FCS não têm as chamadas cadeiras estanques - anatomia, fisiologia, bioquímica? - como no sistema de ensino tradicional. Em vez disso, existe uma aprendizagem integrada. Por exemplo, quando estudam o aparelho digestivo, estudam as várias vertentes (anatomia, fisiologia, bioquímica?). A integração faz-se sentir assim a nível horizontal, mas também a nível vertical (ao longo dos vários anos da licenciatura).

A vertente da avaliação baseia-se no software Questionmark, fornecido por uma multinacional com o mesmo nome e representado em Portugal (em regime de exclusividade) pela Sinfic. A FCS é mesmo um caso de estudo mundial quanto à utilização deste software, dado que o utiliza intensivamente no processo de avaliação dos seus alunos. Na licenciatura de medicina desta faculdade não existe a chamada avaliação tradicional - é realizada inteiramente com base nas tecnologias da informação.

A escolha do Questionmark ficou a dever-se essencialmente a três factores: é muito fácil de utilizar, tira partido das capacidades Internet e é bastante seguro e estável. Paralelamente, permite medir e avaliar o desempenho dos alunos e o progresso da sua aprendizagem. A avaliação online processa-se em cinco passos:

• Os professores elaboram as questões;
• O Gabinete de Educação Médica verifica e corrige o texto e/ou as questões;
• A Unidade do Sistema de Informação transforma as questões num formato utilizável na intranet;
• Os alunos respondem às questões;

Os resultados da avaliação são colocados na intranet para que os alunos possam ver o que responderam, bem e o que responderam mal.
A videoconferência é outra das possibilidades previstas e disponíveis pela FCS, tanto nas instalações da universidade, como nos hospitais onde se encontram os seus alunos. Este facto permite o recurso a especialistas, conferências e outros eventos (nacionais e internacionais) que seria difícil levar presencialmente à universidade e/ou promover a deslocação dos alunos até ao local de realização do evento.

Na infra-estrutura existente, os alunos acedem à informação a partir de computadores existentes nas chamadas salas de auto-aprendizagem (localizadas na universidade) e nos quatro hospitais. Nos hospitais e centros de saúde que acolhem os alunos, o acesso pode também ser efectuado via computador portátil, uma vez que a intranet da FCS chega a esses locais através de redes sem fio. As avaliações são sempre presenciais e efectuadas na universidade, utilizando os computadores das salas de estudo.

Estrutura da intranet

A intranet da FCS, como já vimos, está distribuída pelo campus universitário e pelos hospitais e centros de saúde que recebem os alunos. Em termos de estrutura, contempla três grandes áreas: a área da administração, a área dos docentes/tutores e a área dos alunos.

A administração é responsável por coisas como a publicação de documentos (em vários formatos), administração de fóruns de discussão, gestão de base de dados, criação de grupos de alunos, gestão de configurações e das avaliações, etc. Ou seja, gere toda a infra-estrutura e conteúdos da intranet. Os professores são responsáveis pela preparação e submissão dos conteúdos, pela avaliação dos alunos e pela promoção de eventos (videoconferências, seminários, fóruns de discussão, sessões de chat, etc.).

Quanto aos alunos, têm à sua disposição uma conta de correio electrónico e uma área pessoal, aos quais acedem depois de se autenticarem perante o sistema (através de palavra de passe). O sistema permite-lhes consultar os documentos disponibilizados na intranet, aceder a ligações Web, realizar downloads, trocar mensagens e/ou correio electrónico, aceder a eventos via videoconferência, recorrer a ajuda online e a tutorias, aceder às suas avaliações, participar em fóruns e sessões de chat, imprimir documentos, etc.

A telemedicina é outra das possibilidades a considerar no âmbito deste sistema de ensino, tanto para efeitos de aprendizagem (por parte dos alunos e professores), como para melhorar a resposta aos cidadãos. Este último aspecto pode ser conseguido de várias formas. Por um lado, os clínicos podem realizar diagnósticos de forma remota, aumentando a rapidez de resposta aos cidadãos. Por outro lado, podem existir diagnósticos conjuntos (com a participação de vários especialistas), aumentando assim a qualidade dos diagnósticos e a resposta clínica.