A Gestão de Configurações
As origens da Alcatel Portugal remontam a1932, altura em que a multinacional ITT criou a Standard Eléctrica para a comercialização dos seus equipamentos no nosso país. Em 1987, a Standard Eléctrica foi integrada no grupo Alcatel cujo nome passou a adoptar. A gestão de configurações iniciou-se com a criação da unidade de desenvolvimento de software.
O grupo Alcatel é actualmente um dos fornecedores líderes das mais avançadas soluções, equipamentos e serviços de comunicação e telecomunicações existentes para o mercado português. Fornece soluções de Sinalização e Telecomunicações Ferroviárias, Comutação Digital, SDH, Infra-estruturas e Terminais GSM e assegurou a sua presença em áreas emergentes, tais como FWA (Acesso Rádio Banda Larga) e ADSL. Dentro das suas competências, a Alcatel possui Centros de Competência em domínios como Comunicações para Operadores de Transportes, Gestão de Redes de Telecomunicações e Comunicações Móveis.
A Alcatel consolida a sua posição de líder no domínio de redes de banda larga fixa e móvel, das aplicações e dos serviços, permitindo que os seus clientes se concentrem na valorização dos serviços que disponibilizam num mundo de banda larga. Com um volume de negócios de 12.5 mil milhões de euros em 2003, a Alcatel está presente em mais de 130 países.
Desenvolvimento de Software
A unidade de desenvolvimento de software da Alcatel Portugal surgiu com o negócio das centrais digitais de telecomunicações no nosso país - em 1989. Recorde-se que esta empresa detém cerca de 50 por cento do mercado português de comutação digital. Ao longo dos anos, este centro de desenvolvimento dedicou-se aos simuladores de ISDN (ou RDIS), sistemas de gestão de centrais e, mais recentemente, sistemas de gestão de redes.
Este centro de desenvolvimento é actualmente um centro de competências em sistemas de gestão de redes do grupo Alcatel para todo o mundo. De acordo com António Aguiar de Jesus, responsável pelas instalações dos produtos relacionados com serviços e desenvolvimento de soluções de software, o grupo Alcatel tem centros de competência espalhados por todo o mundo. Em Portugal estão concentradas as competências de gestão de redes, respondendo às necessidades de todo o grupo nesta área.
António Aguiar de Jesus referiu-se igualmente ao tempo de resposta do centro de desenvolvimento de software da Alcatel Portugal. Segundo as suas palavras, um projecto típico de implementação para gerir um país inteiro demora apenas seis a sete meses. Evidentemente, muito do trabalho de base já está feito. Há depois que efectuar as adaptações necessárias a cada cliente.
O Papel da Gestão de Configurações
A gestão de configurações existe na Alcatel Portugal desde o início da unidade de desenvolvimento de software. Este processo foi instituído a nível internacional pela companhia e foi sempre utilizada a ferramenta ClearCase, mesmo antes de ser um produto da Rational Software e actualmente da IBM Rational. A experiência nacional e internacional da Alcatel em gestão de configurações é, portanto, bastante grande, tanto a nível do ClearCase, como dos próprios processos.
Como exemplo prático de utilização do ClearCase, António Aguiar de Jesus referiu-nos o caso do maior sistema de software do grupo Alcatel - relacionado com as centrais digitais. Este software é concebido em múltiplos países (desde a China à Austrália, passando ainda por vários países da Europa e pelos Estados Unidos) e a sincronização de todo o desenvolvimento multisite é realizada com base no ClearCase.
Depois deste exemplo, é fácil perceber a importância atribuída por António Aguiar de Jesus à gestão de configurações. Segundo este responsável da Alcatel Portugal, a gestão de configurações é fundamental quando se quer controlar um produto, uma vez que é necessário controlar o desenvolvimento, os testes e as versões que vão sendo desenvolvidas do produto base, o que foi entregue a cada cliente e as alterações efectuadas em cada cliente, ou o suporte da resolução de erros (tanto no produto base, como nas versões instaladas em cada cliente).
Se considerarmos que os clientes podem ascender às centenas no caso da Alcatel Portugal e que é necessário manter um controlo rigoroso do histórico de cada cliente, facilmente se compreende a necessidade de um sistema de gestão de configurações, dado que é necessário conhecer a cada instante o que está instalado em cada cliente. Cada ficheiro tem normalmente muitas variantes e é necessário saber qual aquela que está em cada local. Se aliarmos a isto o desenvolvimento em múltiplos países, a complexidade é ainda maior.
A escolha do ClearCase ficou a dever-se ao facto de ser a única ferramenta com as funcionalidades pretendidas pela Alcatel, segundo António Aguiar de Jesus. Relativamente às características, o responsável da Alcatel Portugal sublinhou que se trata de uma ferramenta robusta, estável, não requer muita manutenção e permite distribuir responsabilidades no caso do desenvolvimento por multiplos sites.
Além do desenvolvimento de software, o sistema de controle de versões também é utilizado por outros departamentos da Alcatel, como por exemplo o departamento comercial que utiliza o ClearCase para a gestão e controlo das suas propostas (alterações, actualizações?). António Aguiar de Jesus defendeu igualmente a ideia de que, mesmo as equipas pequenas, necessitam de um controlo ao nível de gestão de configurações para de modo a garantir a qualidade do produto final.
Por outro lado, as empresas que quiserem enveredar por certificações de qualidade dificilmente conseguirão sobreviver sem uma gestão de configurações que permita o controlo rigoroso de todo o processo.
A Relação com a Sinfic
A Sinfic tornou-se fornecedor da Alcatel Portugal quando garantiu a representação exclusiva da Rational Software para o nosso país em 1999. O sucesso desta relação viria a ser desenvolvido posteriormente para outros fins de parceria. Concretamente, desde há alguns anos a esta parte, a Alcatel e a Sinfic têm disponibilizado serviços a terceiros, tirando partido da experiência de ambas as empresas nesta área.